Mal de altura en Cusco: cómo evitar el soroche

Cusco está a unos 3.400 m, casi la altura del Mulhacén. Te contamos cómo reconocer el soroche y el plan de aclimatación que usamos con nuestros viajeros.

Aterrizas en Cusco después de un vuelo madrugador desde Lima, que a su vez llega tras unas 12 horas desde Madrid. Bajas del avión, coges la maleta y, al subir las escaleras de la terminal, notas que algo no va: la cabeza ligera, el corazón acelerado. Estás a unos 3.400 metros. El mal de altura en Cusco, que aquí todo el mundo llama soroche, es lo que más estropea el primer día de nuestros viajeros españoles, y también lo más fácil de prevenir si sabes cómo.

¿Qué es el soroche y por qué afecta tanto en Cusco?

A más altitud, menos presión de oxígeno. El Ministerio de Sanidad, en su guía «La salud también viaja», recuerda que a 4.000 m la presión de oxígeno es un 41 % menor que a nivel del mar, que el mal de altura puede aparecer a partir de 2.100 m y que es especialmente frecuente por encima de 2.750 m. Cusco está muy por encima. Para que te hagas una idea: el pico más alto de la península, el Mulhacén, mide 3.479 m, prácticamente lo mismo que la ciudad donde vas a dormir.

Lugar	Altitud aproximada
Machu Picchu	2.430 m
Valle Sagrado (Urubamba, Ollantaytambo)	2.800–2.900 m
Cusco	3.400 m
Laguna Humantay	4.200 m
Montaña de Colores	Unos 5.000 m

Síntomas del mal de altura

Según Sanidad, el mal agudo de montaña suele empezar entre 1 y 12 horas después de llegar: dolor de cabeza, falta de apetito, náuseas, insomnio, cansancio y debilidad. Normalmente desaparece en 24 a 48 horas si no sigues subiendo.

Señales de alarma

Falta de aire progresiva, incluso en reposo, con tos y agotamiento.
Torpeza al caminar, confusión o comportamiento extraño.
Síntomas intensos o que duran más de dos días.

Cualquiera de ellas significa ir al médico y bajar de altitud. Nuestros guías llevan botiquín y oxígeno, y si hay que darse la vuelta, se da.

Cómo evitar el mal de altura en Cusco: el plan que usamos

Sanidad aconseja no subir más de 2.750 m en un solo día y, si es posible, pasar al menos una noche entre 2.000 y 2.500 m. Volar de Lima a Cusco rompe esa regla. La solución que aplicamos en casi todos nuestros itinerarios es sencilla: bajar antes de subir.

Día 1: Aterrizas en Cusco y vas directo al Valle Sagrado, a hora y media en coche y unos 500 m más abajo. Duermes allí.
Día 2: Visitas tranquilas: Pisac, Ollantaytambo, las salineras de Maras. Nuestra excursión al Valle Sagrado va perfecta.
Día 3: Tren a Machu Picchu, todavía más bajo.
Día 4: Regreso a Cusco con el cuerpo ya adaptado.
Día 5 en adelante: Ciudad, y después excursiones altas o trekkings.

Así están montados nuestro Valle Sagrado y Machu Picchu 3 días y el Cusco, Valle Sagrado y Machu Picchu 4 días. Si tu viaje dura dos semanas, en nuestro itinerario de 15 días por Perú te enseñamos a encajar también el Titicaca sin subir demasiado rápido.

Hábitos que ayudan

Las primeras 24–48 horas, nada de esfuerzos. Camina despacio y sube las cuestas sin prisa.
Nada de alcohol al principio. Las cañas y el pisco sour, para más adelante.
Bebe agua con regularidad y come ligero, sobre todo por la noche.
Exteriores recomienda descansar al llegar, comidas ligeras e infusiones.

¿Y la acetazolamida?

La acetazolamida es el fármaco preventivo de referencia. Sanidad indica que se empieza un día antes de subir y se mantiene los dos primeros días en altura, y que no deben tomarla las personas con alergia a las sulfamidas. Necesita receta: consúltalo con tu médico o en un Centro de Vacunación Internacional cuando vayas a informarte de las vacunas, con un mes o dos de antelación. Nosotros somos agencia, no médicos, y no damos medicación.

El mate de coca: lo que hay de verdad

Te lo van a ofrecer en el hotel, en el desayuno y en la tienda de campaña a las cinco de la mañana. Es legal en Perú, reconforta y entona. Los cusqueños confían mucho en él, pero las pruebas científicas de que prevenga el soroche son escasas. Tómalo como lo que es, una infusión agradable, y no metas hojas de coca en la maleta de vuelta: en España, como en el resto de la UE, no puedes entrar con ellas.

El mal de altura en Cusco y el resto del viaje

Cusco casi nunca es el punto más alto del viaje. El lago Titicaca está a unos 3.800 m, y las excursiones estrella, la laguna Humantay y la Montaña de Colores, suben bastante más. El truco está en el orden: primero lo bajo, luego unas noches en Cusco, después las excursiones altas en las que vuelves a dormir abajo y, al final, los trekkings. Ten en cuenta también el jet lag: en verano Perú va siete horas por detrás de la España peninsular, así que el primer día se suman cansancio y altura.

¿Quién debería consultar antes?

Sanidad desaconseja viajar a gran altitud con angina inestable, hipertensión pulmonar, EPOC grave o anemia falciforme, y recomienda consulta médica previa a cualquier persona con enfermedad cardiaca o pulmonar. Y un detalle práctico: revisa que tu seguro de viaje cubra asistencia en altura y evacuación. La tarjeta sanitaria europea no sirve en Perú.

Una compañera de nuestra oficina, cusqueña de toda la vida, vuelve de cada viaje a Lima y se toma su mate de coca y sube las escaleras despacito. Esa es la actitud: a la altura le da igual lo en forma que estés.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos días se necesitan para aclimatarse a Cusco?

La mayoría se siente bien en uno a tres días. La aclimatación completa lleva algo más, por eso dejamos las excursiones más altas para el final.

¿Es mejor dormir primero en el Valle Sagrado?

Normalmente sí. Dormir más bajo las primeras noches es de las medidas más sencillas y eficaces.

¿Puedo ir a la Montaña de Colores el segundo día?

No te lo recomendamos. Espera a llevar al menos dos o tres noches en altura, mejor después de Machu Picchu.

¿Los hoteles de Cusco tienen oxígeno?

Muchos hoteles de gama media y alta lo ofrecen. Pregunta al reservar.

Si quieres un itinerario con unos primeros días tranquilos, escríbenos por WhatsApp o desde nuestra página de contacto. Y antes de hacer la maleta, repasa los requisitos para viajar a Perú desde España.